O filme conta a história sobre monstros que assustam crianças para poderem conseguirem os gritos delas para gerar energia para seu mundo.A cidade em que se desenrola boa parte da ação, Monstrópolis - é bem similar ao mundo dos humanos, exceto pelos seus habitantes: monstros, com todos os caracteres - chifres, dentes afiados, cores berrantes, partes do corpo com tamanho desproporcional, pêlos, garras ou aspecto asqueroso.Mike e Sulley são monstros empregados da firma Monstros S/A (Monsters Inc., no original). Sua tarefa é assustar crianças pequenas todas as noites. Assim, quando as crianças gritam, é armazenada uma certa quantidade de energia, vital para a sobrevivência e a comodidade do mundo dos monstros.O ponto de contato entre os dois mundos é a porta do armário dos quartos de crianças por toda a Terra. É por esse canal que os monstros invadem momentaneamente o mundo humano, assustam as crianças e depois retornam. A empresa mantém um imenso depósito de portas, e as processa por um sistema industrial e automatizado, qual uma linha de produção. É uma verdadeira fábrica, com turnos, gerentes, recepcionista, vestiários, e etc. A Monstros S/A é responsável pela captação e pela posterior distribuição da energia em Monstrópolis.Os dois monstros formam uma equipe: Sulley é quem assusta as crianças, e Mike é seu auxiliar - manuseia o equipamento que controla as portas e armazena a energia. Dividem o mesmo apartamento e são muito amigos. Eles são os recordistas da empresa em quantidade de energia armazenada, e participam dos comerciais da companhiaExiste a crença, no mundo dos monstros, de que crianças são potenciais transmissores de doenças. Há uma preocupação, por parte dos monstros assustadores, em evitar ao máximo o contato com os infantes e os objetos que fazem parte de seu quarto. Quando um desses objetos é trazido acidentalmente para o mundo dos monstros, há a adoção de medidas profiláticas urgentes e extremas. O órgão responsável por isso é a CDA - Child Detection Agency.Acidentalmente, aparece uma garotinha no mundo dos monstros. A princípio, a culpa pelo acidente parecer ser de Sulley, que havia retornado à linha de produção fora do horário de expediente, a fim de resolver uma pendência burocrática de Mike. No local, ele nota uma porta fora do depósito e resolve abri-la. É surpreendido então por Boo, uma pequena garotinha que com ele passa a brincar.A reação de Sulley é de espanto e horror. Ele, que todos os dias assustava dezenas de crianças com seu rugido, foge apavorado do pequeno ser de olhos brilhantes e sorriso maroto que o persegue sem cessar, pois o enxerga como um grande e bonito brinquedo com o qual deseja se divertir. Inicialmente, ele a repele como quem repele um ser abjeto, e ela, em sua inocência, é toda ternura para com ele. Com o passar do tempo, o monstro vai se afeiçoando à criança.A partir daí, Mike e Sulley passam a experimentar grandes e cômicos sobressaltos a fim de encobrir a presença de Boo em Monstrópolis e para devolvê-la a seu mundo. Por fim, eles acabam descobrindo que a presença da garotinha na empresa não fora acidental, mas sim integrava um plano urdido pelo chefe da empresa em conluio com um dos assustadores, a fim de aumentar a produção de energia por intermédio de tortura infligida a crianças trazidas para esse fim à fábrica.Durante a convivência com Boo, Sulley percebe que o riso das crianças gera muito mais energia que o grito de pavor. Uma vez descoberta a trama do chefe, a empresa passa por uma reformulação em seus princípios, e as turmas de assustadores passam a ser de "divertidores". O clima na fábrica também melhora muito, torna-se mais ameno e divertido.
Curiosidades
Quando Sulley está para se despedir de Boo, ela quer brincar com ele lhe oferecendo a boneca Jessie de Toy Story 2 e Nemo The Clownfish de Procurando Nemo, filme seguinte da Disney/Pixar, de 2003. Guerra nas Estrelas: Episódio II - O Ataque dos Clones teve seu trailer pela primeira vez mostrado na estréia de Monstros S/A. O homem das neves descreve as crianças de uma vila no Himalaia como "Crianças fortes, crianças fracas, crianças que sobem em pedras", uma linha tirada de uma música do exército americano. Existem posters da Disneyland na loja de viagens em Monstrópolis e nos quartos de algumas crianças. Os controles de mecanismo das portas em Monstros S.A. incluem um botão que começa o processo entiquetado como "FIZT" - Fiz-T na verdade é o mais novo software desenvolvido pela Pixar Animation Studios para deixar mais reais modelos complexos - notável no filme com o pêlo de Sulley e a roupa de Boo. Na cena de abertura quando Mike e Sulley estão indo para o trabalho, a cafeteria por onde eles passam oferece Expresso, Capuccino e Diesel. A última metade do clássico desenho de 1952 de Chuck Jones "Alimentando o Gato" é incluído cena por cena quando Sulley acha que Boo foi jogada no compactador de lixo. O restaurante que Wazowski e Celia vão é chamado Harryhausen. Ray Harryhausen foi o inventor do desenho stop-motion. Existe um caminhão da Pizza Planet de Toy Story e Toy Story 2. Esse mesmo caminhão aparece também em Vida de Inseto. A criança artificial que aparece no começo é incrivelmente idêntica ao garoto Andy de Toy Story. John Lasseter (diretor de todos os curtas e filmes da Pixar, menos Monstros S/A) fez um desenho animado de cinco minutos, ainda quando era estudante de cinema, chamado "Pesadelo" em que aparecem monstros no quarto de uma criança. E a criança descobre que ele é inofensivo. Quando Boo pega um DVD no apartamento de Sulley e todos caem, o DVD que ela está segurando é nitidamente o de Vida de Inseto. O papel de parede de nuvens do quarto de Andy de Toy Story é rapidamente visto como um dos papéis de parede que Radall usa para testar suas habilidades de camaleão. Em um dos quartos que os monstros entram tem um pôster de Paul Bunyon. No quarto de Sid em Toy Story também tem um pôster de Paul Bunyon, provavelmente o mesmo pôster. Em uma cena, Radall Boggs, vocalizado por Steve Buscemi, ameaça um companheiro de trabalho de jogá-lo em um triturador. O personagem de Steve Buscemi em Fargo foi morto por um parceiro no crime que o jogou em um triturador. O disfarce de Boo é idêntico ao brinquedo Babuska de Toy Story. Durante a perseguição de portas, dois quartos especificam sua localização (França e Japão) onde se encontram os dois parques temáticos da Disney. No quarto da criança artificial há um pôster do Chico Bento. Principais prêmios e indicaçõesOscar 2002 (EUA)Venceu na categoria de melhor canção original (If I Didn't Have You). Indicado nas categorias de melhor filme de animação, melhor trilha sonora e melhor edição de som. BAFTA 2002 (Reino Unido)Venceu na categoria de melhor filme infantil. Grammy (EUA)Venceu na categoria de melhor canção escrita para cinema, televisão ou outra mídia visual (If I Didn't Have You) Indicado na categoria de melhor álbum de trilha sonora para cinema, televisão ou outra mídia visual.
